LOI PETILLIA
  
CONCERNANT L'ARGENT EXTORQUÉ AU ROI ANTIOCHUS
  
( 187 av. J.-C. )

     
Livius, XXXVIII, 54 ( Nisard, Paris, 1864 ).
  
 
1. La mort de l'Africain enhardit les ennemis : à leur tête se distinguait M. Porcius Coton, qui, même de son vivant, n'avait cessé de crier contre sa grandeur. 2. Ce fut, dit-on, à son instigation que les Pétillius l'attaquèrent pendant sa vie, et, après sa mort, firent une proposition ainsi conçue : 3. "Voulez-vous, ordonnez-vous qu'il soit fait une enquête sur l'argent pris, enlevé, extorqué au roi Antiochus et aux peuples de sa dépendance, 4. et que sur la portion qui n'en a point été versée dans le trésor public, Ser. Sulpicius, préteur de la ville, fasse son rapport au sénat ? ensuite, que le sénat nomme à son choix, pour poursuivre l'affaire, l'un des préteurs actuels ?" 5. Cette proposition fut d'abord combattue par Q. et L. Mummius : que le sénat se contentât de rechercher les détenteurs des deniers publics, comme cela s'était toujours fait, ils ne trouvaient rien de plus juste. 6. Les Pétillius s'élevaient contre le rang éminent, le règne des Scipions dans le sénat. Le consulaire L. Furius Purpurion, l'un des dix commissaires d'Asie, 7. voulait étendre davantage la proposition : ce n'était pas, selon lui, sur l'argent tiré d'Antiochus seulement, mais de tous les rois et peuples de l'Orient, que devait porter l'enquête. C'était à Cn. Manlius qu'il en voulait. 8. L. Scipion, qui semblait devoir plus songer à se défendre qu'à attaquer la loi, se présenta pour la combattre. "C'était après la mort de son père l'Africain, le plus illustre des hommes, qu'on venait proposer une pareille enquête, s'écriait-il douloureusement ! 9. C'était peu d'avoir laissé mourir Publius l'Africain sans faire son éloge à la tribune : il fallait encore le calomnier ! Les Carthaginois s'étaient bornés à exiler Hannibal ; 10. et le peuple romain n'en avait pas assez de la mort de P. Scipion ! Il fallait qu'il descendît, la calomnie à la bouche, jusque dans son tombeau ; il fallait que son père partageât avec lui les coups de l'envie et devînt sa seconde victime." 11. M. Caton fit passer la proposition ( nous avons encore son discours sur l'argent du roi Antiochus ), et l'autorité de sa parole en imposa aux Mummius qui se désistèrent de leur opposition. 12. L'obstacle étant donc levé, toutes les tribus votèrent l'enquête.